AI가 인류를 끝낼 수 있다는 말은 어디까지가 확인된 사실이고, 어디부터가 두려움일까요? 이 질문에서 출발합니다.

머니투데이는 2026년 9월 16일 미국 정치 전문 매체 폴리티코의 여론조사를 보도했습니다. 조사는 9월 13일부터 15일까지 미국 성인 2,064명을 대상으로 진행됐고 표본오차는 ±2.2%포인트입니다. 통제 불능 상태의 AI가 인류를 멸망시킬 위험이 있다고 본 응답자는 63%였습니다. 그 안을 들여다보면 '거의 확실하다' 17%, '중대한 위험' 20%, '어느 정도 위험' 26%로 갈립니다. 위험이 매우 적다는 답은 15%, 없다는 답은 7%였습니다. 정치 성향에 따른 차이는 크지 않아 트럼프 투표자의 61%, 해리스 투표자의 70%가 우려를 표했습니다. AI 개발 속도를 조절해야 한다는 응답은 48%로, 지금 속도를 유지하자는 31%보다 많았습니다.

같은 날 미국의 외교 전문지 포린폴리시는 AI 업계 안에서 나오는 경고를 다뤘습니다. 앤스로픽 연구자 제이컵 콕슨은 회사를 떠나며 'AI를 만드는 사람들은 이 기술이 이번 십 년이 끝나기 전에 우리 모두를 죽일 수 있다고 진지하게 믿는다'고 말했고, 이것이 마케팅 쇼가 아니라고 덧붙였습니다. 같은 회사의 에번 허빙거는 십 년 안에 AI가 인류 멸종을 부를 확률을 10% 이상으로 봤습니다. 다리오 아모데이 CEO는 개발 속도를 늦추자고 촉구했고, 경쟁사 대표들도 공개적으로 동의했다고 기사는 전합니다.

기사는 반대 목소리도 실었습니다. 연구자 루먼 초두리는 환상적인 시나리오가 감시, 편향, 딥페이크 같은 현재의 피해를 가린다고 비판했습니다. 경영진의 경고가 상장을 앞둔 규제 선점 전략이 아니냐는 의심도 함께 소개됩니다. 여기서 한 가지를 구별해야 합니다. 여론조사의 63%는 사람들의 인식을 잰 숫자이지 위험의 크기를 잰 숫자가 아닙니다. 전문가의 10%라는 확률도 실험으로 검증된 값이 아니라 한 사람의 판단입니다.

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마태복음 24장은 제자들의 질문으로 시작합니다. 성전이 무너진다는 말씀을 듣고 제자들은 그 일이 언제 일어나며 오실 때 어떤 징조가 있느냐고 묻습니다. 예수님은 전쟁과 거짓 그리스도, 박해와 복음 전파를 길게 말씀하신 뒤 36절에서 매듭을 지으십니다. 자신이 오실 날짜와 시각은 아는 이가 없으며, 하늘의 천사도 아들도 모르고 오직 아버지만 아신다는 것입니다. 마태복음의 첫 독자는 예루살렘 멸망 전후의 혼란 속에서 날짜를 헤아리고 싶은 유혹에 놓인 유대인 그리스도인들이었습니다. 아들조차 모른다는 표현은 계산 자체를 무의미하게 만드는 울타리였습니다.

사도행전 1장 7-8절은 부활하신 예수님과 제자들의 마지막 대화입니다. 제자들은 이스라엘 나라를 회복하실 때가 지금이냐고 묻습니다. 예수님은 때와 시기를 아버지께서 자기 권한으로 정하셨으니 제자들이 알 일이 아니라고 하시고, 대신 성령이 임하면 능력을 받아 예루살렘에서 땅끝까지 증인이 된다고 하십니다. 질문은 '언제'였고 대답은 '무엇을'이었습니다. 시점을 묻는 관심을 사명으로 돌리는 것이 이 본문의 방향입니다.

데살로니가후서 2장 1-3절은 실제로 종말 소문에 흔들린 교회에 보낸 편지입니다. 어떤 영이나 말, 혹은 바울 이름을 단 편지가 주의 날이 이미 왔다고 주장했고 교인들은 마음이 흔들렸습니다. 바울은 쉽게 동요하거나 두려워하지 말라고 하며, 그 날 전에 먼저 배교와 불법의 사람이 나타난다고 알립니다. 핵심 어휘는 '흔들림'입니다. 바울은 종말 정보의 정확성보다 교인들의 마음이 흔들리지 않는 것을 먼저 챙깁니다. 데살로니가전서 5장 4-6절은 같은 교회에 보낸 앞선 편지입니다. 주의 날은 도둑처럼 오지만 빛의 자녀는 그 날에 놀라지 않으니, 잠들지 말고 깨어 정신을 차리라고 합니다. 여기서 '정신을 차린다'는 말은 술에 취하지 않은 맑은 상태를 가리키는 단어로, 흥분도 마비도 아닌 태도를 뜻합니다.

성경이 말하는 것과 오늘의 적용은 구별해야 합니다. 네 본문 어디에도 AI나 기술은 나오지 않습니다. 본문이 주는 것은 정보가 아니라 자세입니다. 모른다는 사실을 인정하고, 소문에 흔들리지 않으며, 맑은 정신으로 맡겨진 일을 하는 자세입니다. AI가 얼마나 위험한지는 성경이 답하지 않는 기술과 정책의 질문입니다. 성경은 그 질문 앞에서 우리가 어떤 사람으로 서야 하는지를 답합니다.

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날짜를 정한 종말론이 실제로 어떻게 끝났는지는 역사가 말해 줍니다. 교회사가 브루스 셸리가 크리스천 히스토리 매거진 61호에 쓴 글에 따르면, 뉴욕의 농부이자 1812년 전쟁에 참전한 장교였던 윌리엄 밀러(1782–1849)는 1816년 회심한 뒤 다니엘 8장 14절의 '2,300일'을 2,300년으로 읽었습니다. 기원전 457년을 출발점으로 삼자 1843년이 나왔습니다. 그는 1843년 3월 21일부터 1844년 3월 21일 사이를 지목했고, 그 기간이 지나자 날짜는 1844년 10월 22일로 옮겨졌습니다. 5만 명 이상이 그의 메시지를 믿었고, 셸리는 100만 명에 이르는 사람들이 호기심과 기대를 품고 지켜봤다고 씁니다. 밀러는 1844년 전 여섯 달 동안 300회 넘게 강연했습니다.

10월 22일이 지나자 대부분의 추종자가 완전히 환멸에 빠졌습니다. 이 날을 '대실망'이라 부릅니다. 밀러는 자신의 오류를 고백했고, 1849년 세상을 떠날 때까지 신뢰를 잃은 채 거의 잊힌 사람으로 살았습니다. 그런데 실망은 세 갈래 흐름을 낳았습니다. 제임스 화이트와 엘런 화이트 부부는 1844년 10월 22일에 그리스도가 땅이 아니라 하늘 성소를 정결하게 하셨다고 재해석했고, 여기서 제칠일안식일예수재림교회가 나왔습니다. 1845년 올버니에 모인 이들은 밀러의 시점은 틀렸지만 재림이 임박했다는 확신은 옳다고 보아 어드벤트 크리스천 교회를 이뤘습니다. 그 밖에도 여러 소그룹이 갈라져 나갔습니다.

한국에도 같은 구조의 사건이 있었습니다. 이장림 목사가 이끈 다미선교회는 1992년 10월 28일 자정에 휴거가 일어나고 1999년에 종말이 온다고 주장했습니다. 그는 1987년 낸 책 『다가올 미래를 대비하라』에서 시한부 종말론을 본격적으로 폈고, '휴거'라는 말 자체가 그가 1978년 미국 소설을 번역하며 만든 단어입니다. 2012년 중앙일보 보도를 인용한 베리타스 기사에 따르면 전국 173개 교회, 약 8천 명이 이 믿음을 따랐습니다. 이장림은 예정일을 한 달쯤 앞둔 9월 하순 사기 및 외환관리법 위반 혐의로 구속됐습니다. 그해 12월 1심 법원은 징역 2년을, 항소심은 징역 1년과 2만 6천 달러 몰수를 선고했습니다.

1992년 10월 28일 밤, 예고된 휴거는 없었습니다. 대부분의 신도는 허탈한 표정으로 귀가했고, 전문가들이 걱정했던 극단적 행동은 일어나지 않았습니다. 경찰은 재산 반환 요구에 대비해 다음 날 전국 종말론 교회 주변에 피해신고센터를 두었습니다. 11월 2일 해외선교부장이 신문에 사과 광고를 냈고, 11월 3일 다미선교회는 자진 폐쇄를 선언했다가 11월 22일 예배를 재개했습니다. 피해는 그날 하루보다 그 전에 쌓였습니다. 직장 사직, 학업 중단, 가출, 이혼, 재산 헌납, 그리고 자살 사례가 보도됐습니다. 20년 뒤 회고 기사는 대다수가 일상으로 돌아갔고, 일부는 기존 교회로 복귀했으며, 일부는 날짜를 고쳐 가며 주장을 이어 갔다고 전합니다. 다베라·다니엘·성화선교회 같은 다른 단체는 휴거가 연기됐다고 주장했습니다.

미국의 해럴드 캠핑 사례는 가장 최근입니다. 기독교 방송망 패밀리 라디오의 회장이던 캠핑은 2011년 5월 21일에 세상이 끝난다고 방송했습니다. 그날이 지나자 그는 영적인 휴거가 일어났다고 말하며 날짜를 10월 21일로 옮겼고, 그날도 지나갔습니다. 캠핑은 2011년 6월 뇌졸중을 겪고 은퇴했습니다. 2012년 3월 9일 ABC 뉴스가 보도한 성명에서 그는 '우리가 시점에 대해 틀렸음을 겸손히 인정한다'고 썼고, 세상의 끝을 가리키는 다른 날짜에 대한 새로운 증거는 없다고 덧붙였습니다.

세 사례를 나란히 놓으면 패턴이 보입니다. 모두 성경의 숫자나 달력을 연대로 환산했고, 날짜가 지나자 영적 성취로 재해석하거나 날짜를 미뤘으며, 결국 지도자의 고백이나 침묵으로 끝났습니다. 반면 그리스도교의 큰 흐름은 그리스도가 다시 오셔서 심판하신다는 고백은 지키되 시점 계산은 거부해 왔습니다. 천년왕국을 문자로 볼지 상징으로 볼지, 재림 전후 사건의 순서를 어떻게 볼지는 전통마다 다르지만, 그 날을 알 수 없다는 점에서는 갈리지 않습니다. 근거는 마태복음 24장 36절 자체입니다.

AI 논쟁은 신학 논쟁이 아닙니다. 포린폴리시 기사가 보여 주듯 한쪽에는 내부자의 경고가, 다른 쪽에는 동기를 의심하고 현재의 피해를 보자는 비판이 있습니다. 양쪽 모두 확률과 정책을 말하지 계시를 말하지 않습니다. 교회는 두 쪽의 근거를 살필 수 있지만, 어느 쪽도 예언의 자리에 올려서는 안 됩니다.

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아래 질문은 정답을 찾기 위한 것이 아닙니다. 본문과 사례를 함께 관찰하고, 그 뜻을 해석하고, 각자의 자리로 가져가기 위한 것입니다. 개인적인 이야기는 말하고 싶은 만큼만 나눕니다.

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1. 1844년, 1992년, 2011년 세 사례에서 사람들은 무엇을 근거로 날짜를 믿었고, 날짜가 지난 뒤 지도자들은 각각 어떻게 반응했습니까?
2. 마태복음 24장 36절과 사도행전 1장 7-8절에서 예수님은 '언제'라는 질문을 어떻게 다루시며, 대신 무엇을 말씀하십니까?
3. 데살로니가후서 2장의 '흔들리지 말라'는 오늘 AI 종말 뉴스 앞에서 어떤 태도를 뜻할까요? 그 태도는 무관심과 어떻게 다릅니까?
4. AI 위험 경고를 종교적 예언과 같은 종류로 여길 때 무엇을 놓치게 될까요? 반대로 경고를 전부 무시할 때는 무엇을 놓칠까요?
5. 데살로니가전서 5장 6절의 '깨어 정신을 차린다'는 말을 이번 주 뉴스 소비나 기술 사용에서 어떻게 실천할 수 있을까요?

각자 이번 주에 AI 관련 기사 하나를 골라 읽고, 내용을 '측정된 사실', '전문가의 추정', '기자나 인물의 의견' 세 줄로 나눠 적어 봅니다. 다음 모임에 가져와 어느 줄이 가장 길었는지 비교합니다.

가정이나 소그룹에서 종말 뉴스 때문에 불안해하는 사람이 있으면, 데살로니가전서 5장 4-6절을 함께 읽고 두려움과 깨어 있음이 어떻게 다른지 이야기합니다. 설득보다 듣기가 먼저입니다.

교회 안에서 특정 날짜나 시한을 내세우는 메시지를 접하면 마태복음 24장 36절을 기준으로 판단합니다. 재산 헌납이나 학업, 직장 포기를 요구하는 경우라면 혼자 결정하지 말고 담당 목회자와 먼저 상의합니다.

원하는 사람은 다음 기도로 모임을 마칩니다. 때를 아버지의 손에 두게 하시고, 오늘 맡겨진 자리에서 맑은 정신으로 증인으로 살게 하소서.

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